19 Mart’ta evine gelen polis ekiplerince gözaltına alınan İmamoğlu’nun, dört gün sonra cezaevine gönderilmesi, ülke genelinde protestoların fitilini ateşledi. Saraçhane’de bir araya gelen yüz binlerce kişi, günlerdir İmamoğlu’na destek için meydanları doldururken, sosyal medyada da milyonlarca paylaşım yapıldı. Bu hareket, yalnızca Türkiye’de değil, uluslararası basında da geniş yer buldu.
Ancak protestolar devam ederken, AK Parti İzmir Milletvekili ve eski milli futbolcu Alpay Özalan’ın Saraçhane’deki kalabalığa yönelik sözleri, tartışmaları alevlendirdi. Özalan, “Saraçhane’de bir avuç rezil, ahlaksız, cahil, utanmaz, umutsuzca havladı!” diyerek kalabalığı hedef aldı. Bu sert ifadeler, kamuoyunda büyük bir öfkeye yol açtı. Vatandaşlar, Özalan’ın sözlerini “kabul edilemez” olarak nitelendirirken, tepkiler çığ gibi büyüdü.
Melek Baykal: "Yazıklar olsun"
Tepki gösterenler arasında ünlü oyuncu Melek Baykal da yer aldı. Baykal, sosyal medyada bir paylaşımın altına yazdığı yorumda, Özalan’a sert bir yanıt verdi: “Bir avuç öyle mi… Yazıklar olsun! Zaten böyle bir üslup ancak buna yakışırdı.” Baykal’ın bu çıkışı, sosyal medyada büyük destek gördü ve Özalan’ın açıklamalarına yönelik eleştiriler daha da yoğunlaştı.
İmamoğlu’nun tutuklanmasıyla başlayan süreç, Türkiye’nin siyasi atmosferini derinden etkilerken, Saraçhane’deki kalabalığın kararlı duruşu ve gelen tepkiler, bu olayın uzun süre konuşulacağının sinyallerini veriyor.